好，看来轮到我出场了。如果是多年挚友的她碰到麻烦，我赶去帮忙一定也会让她更有干劲的。毕竟我亏欠她许多，当然要趁这种时候归还人情。



「银兵卫!」



按照惯例，我找了空档跑进厨房。



「你还好吧!?要不要我帮忙!?」



「不，没有那个必要。」



原本我还以为她正被堆积如山的点餐压着，摆出一副像是快溺死的表情忙着工作——但挚友的反应却比我所想的更冷静许多。



「虽然很忙碌，但这里是由我负责的部分。我会把工作全部完成的。」



「可是，调理的速度好像有点慢。虽然状况还算稳定，但客人可能快要开始抱怨了。」



「嗯，的确没错。」



即使正在忙碌着，但银兵卫仍很冷静。



「话虽如此，我可不能敷衍了事啊。我打算将自己所有的力量，全都倾注在这个工作上。即使调理速度因此而耽误，那也是无可奈何的事情吧。」



「呃，话是那么说没错——」



说到一半，我才察觉到。



虽然因为这里是厨房，本来就该备齐调理器具及各种调味料，这件事情在事前的新人训练时也已经确认过了，但总觉得厨房里还多了许多没看过的菜刀、平底锅以及香辛料与调味料等物品……



「这是业主夫妇所准备的。」



或许是察觉到我的目光，银兵卫向我说明：



「我请他们临时准备了我认为有必要的物品。对于一口答应我的业主夫妇，我想向他们的度量深表感谢与敬意。」



「……嗯?意思是……?」



「虽然这么说对业主夫妇很不好意思……」



银兵卫先做了这样个开场白。



「老实说，这间店所提供的餐点，与一般的水准相比，称不上特别高。不，如果说得更明白些，那些餐点实在是不好吃。」



「那也是……没办法的吧?」



「我当然也明白。海滩餐厅本来就是这样。如果从商业的观点来看，将低成本的商品加上附加价值而贩卖，可说是极为合理的事情。但是，这间海滩餐厅的经营状况，真的可算是顺利吗?」



「看起来……是很顺利啊。如你所见，客人可说是人山人海了吧。」



「嗯，的确是生意兴隆。店里可以说是多到人挤人的程度了。但是，明年或后年又如何呢?谁可以保证能重现今天这样的人潮?」



应该无法重现吧。



说穿了，现在之所以会有这么多客人前来，是因为大厅里的成员们个个都是美女，或者是会长的宣传持续发挥效用的结果。海滩餐厅『白滨』与其他同业相比，其实并不是特别高档的店，因此结论呼之欲出。



「虽然现在我只是一介工读生……」



银兵卫一边忙碌，一边说道：



「但如果可以，我希望能尽可能地帮雇主追求最大的利益。而且既然是以不收钱的立场工作，我也希望除了工作之外，能得到一些对自己的履历有所帮助的经验。」



「具体来说是什么?」



「就是改革这间店。我要替原本只是平凡海滩餐厅的呵白滨‘担任顾问，令店里的营收倍增。然后建立起能够再顺利经营个十年、二十年的稳固基础。」



「事、事情的规模好像有点大啊……」



「还好吧。身为继承猿渡家的人物，怎能不发挥这点程度的商业才能呢?更何况做料理是我擅长的领域，我认为成功是理所当然的结果。」



她持续动着手。



「好了，回到一开始的话题。既然这里是餐饮店，最重要的当然就是餐点——话虽如此，但与其他大部分的海滩餐厅相同，『白滨』也未能提供美味的餐点给客人。因此，如果不先改善这一点，就算在其他地方下工夫，最后都是徒劳无功的。」



「可是啊，银兵卫，老实说，海滩餐厅应该无法提供太耗成本或太费工夫的餐点吧?」



「当然是有限度的。不过，要在有限的预算及时间当中将餐点做得美味，那绝非不可能的事情。」



「唔……?」



仔细一看，银兵卫现在在做的是咖哩饭。



不，以『做』来形容似乎有语病。咖哩这种食物，在熬煮完成的时候就已经算是结束调理了。接下来只要加热并淋在饭上应该就算完成。



但银兵卫却又当场调配不知从哪里买来的香辛料，藉此替咖哩调味。然后，也许是展现了成果，原本应该只是便宜货的咖哩调理包，如今正在释放出非常浓郁的香味。



「毕竟香料的成本其实相当低廉。只要找对地方进货，就能便宜弄到手。而所谓的咖哩，正是只要稍微加上一点香料就能剧烈改变味道的料理代表……好，让你久等了，咖哩饭一份完成了。接下来呢——」



银兵卫接下来面对的，是一个正在熬煮的大锅。



锅里正煮着拉面用的面条，旁边还有装了面汤的大碗公……嗯嗯?那好像也和『白滨』一般贩卖的拉面不太一样?明明是随处可见的袋装生面，味道却意外地香。



「鲤鱼、竹荚鱼还有鲭鱼的磨粉，还加上了猪油——虽然只是救急措施，但效果非常好。毕竟香味及口味都提升了一个层次呢。当然，那些也都不是什么高成本的东西。」



说着，银兵卫捞起面条。



她以熟练的动作将水沥掉，然后装进碗公里。



喔喔……这是怎么回事啊?虽然她用救急措施来形容，但至少在香味上已经变成不输给专门拉面店的程度了。当然，因为碗公的样式及配料都和原来的一样，给人的印象并没有太大的改变，不过只费了一点工夫就让拉面大幅升级，仍是不可动摇的事实。



「话虽如此，这也只是扮家家酒般的工夫罢了。」



银兵卫开始准备下一道餐点，笑着说道：



「毕竟已取得业主的许可，顺利的话，应该能在打工期间完成不少绩效。虽然说穿了，就只是影响一间海滩餐厅的收入而已。对于这种没有报酬的工作，实在没有如此费力的理由。但就算是如此，我也不想当作儿戏。毕竟我这个人就是讲究，什么事情都不想只做一半。」



「……银兵卫。」



「嗯?怎么啦?」



「你以后要不要去当个食物调理搭配师?我总觉得那份工作会比继承家业更适合你耶。」



「呵呵，那似乎也不错。我会考虑的——好了，你也该回工作岗位了吧，秋人。由于我目前还在尝试错误的阶段，调理速度会稍微变慢一些，但我保证最终结果会有利于这间店。虽然营业效率可能会暂时降低，也会令大家担心，但希望你们能够理解。」



「知道了。我会告诉大家的。」



「那就拜托你了。谢谢你特地来关心我，秋人。」



看了银兵卫的笑容后，我离开了厨房。



该说真不愧是银兵卫吗……这位挚友总是能想得比我更多，而且更远。只要两个星期的时间，想必『白滨』一定会变化成一间不能单以海滩餐厅看待、令饕客赞不绝口的名店。到时候真想看看冴木老师会有什么反应呢。我就这样带着窃笑，回到自己的工作岗位。



*



就这样，我们忙碌好一阵子后，巅峰时段终于接近尾声。



话虽如此，也许是因为会长的宣传效果还在，客人依然络绎不绝。目前还不是能让所有工作人员喘口气的时候，顶多只能轮班进行休息。看来一直到关店的那一刻为止，无法松懈的气氛仍会持续下去。



而以轮班表来看，应该就快轮到我休息了。既然已经连续工作了这么久，不免开始怀念起柔软的椅子及一杯热茶。唔，休息时间怎么还不快来呢。



由于愈等愈急，我一边工作一边注意时间。但无论再怎么等待，都没有轮到我休息——意思是说，目前正在休息的成员一直没有从后院回来。嗯，究竟是怎么一回事呢?是因为太过疲劳而打瞌睡了吗?



原本应该是轮到我休息的时间，如今在超过了十分、二十分钟后，我不禁开始担心起来了。



如果只是打瞌睡的话还没有关系，若是因为其他理由而无法出来呢?例如因为太过疲惫而昏倒之类的。毕竟从打工第一天就拚尽全力忙碌，似乎不是什么不可能的事情……



我变得开始焦躁不安了。



向其他人报备之后，我前往位于后院的休息室，悄悄一看——



「哎呀，亚里沙真是太能干了。」



「是啊是啊，亚里沙真是了不起。」



「不，没有那种事。亚里沙还远比不上其他人。光是努力不拖累大家就已经是极限了。」



……呼，太好了。看来她似乎很平安。



可是奇怪了，亚里沙似乎不是独自一人……虽然只看到背影，但和她说话的人应该是冴木老师的父母亲吧?原来他们进入休息时间了吗?



「居然说自己只是努力不拖累大家，这孩子真是谦虚呢。现在的年轻人都只会想到自己，一点谦虚的美德也没有。是不是啊，老婆?」



「是呀是呀，就是说嘛。老公说得一点也没错。亚里沙真是太了不起了，明明年纪还这么小，却这么努力。」



「您过奖了。亚里沙还有好多事情没学会，每天都觉得自己不够成熟呢……那个，休息时间已经差不多要结束了。亚里沙得回去工作才行……」



「喔喔，对了对了。亚里沙喜欢吃豆沙包吗?钦，老婆，那个好吃的豆沙包应该还有剩吧?」



「是呀是呀，老公，的确还有剩哟。来来，亚里沙，这个豆沙包是认识的和叶子店做的，很好吃喔。你拿去吃吃看吧。」



「谢、谢谢您……那么亚里沙就收下了，亚里沙得先回去工作——」



「对了，亚里沙，听说你是从外国回来的?记得那样是叫做归国子女对吧?」



「好厉害喔，从外国回来的呀。那么你是去外国赚钱，然后叫来的吗?真了不起啊，明明年纪这么小。而且暑假期间没有去玩，还来我们这里工作，真是辛苦呀。」



「呃，不是的，亚里沙不是去外国赚钱，而是去读书的。来这里工作也是一种学习，亚里沙不觉得辛苦。再说，能和学生宿舍的大家一起工作，也是很快乐的事情。所以亚里沙一点也不辛苦。」



「喔，喔，真是精神可嘉。既然亚里沙这么努力工作，我们也要好好奖励她才行啊。乾脆从今天开始，就把亚里沙的薪水加倍吧，老婆你觉得如何啊?」



「是呀是呀，我当然很赞成呀，老公。要是不给这样的乖孩子多一点薪水，可是会被天打雷劈的呀。两倍都不够，应该给三倍才对吧。」



「不、那个，没关系的。亚里沙和大家一样就好……」



嗯。



她现在碰到的情况，就是被老爷爷老奶奶拉去闲聊的标准情景吧。虽然亚里沙一向受到大家疼爱，但老年人特别喜欢她。



「那个……对不起。亚里沙差不多该回去工作了——」



「不不，不可以喔，亚里沙。如果不让你好好休息，怎么对得起把你托给我们的父母亲呢?对不对啊，老婆?」



「是呀是呀，老公说得对。休息也是工作的一部分哟。」



「啊呜呜，可是休息时间已经结束了……而且亚里沙之后是轮到秋人哥哥大人休息，不能让哥哥大人一直等……」



「话说回来，老婆啊，要是能让亚里沙这样的乖孩子当我们的孙子，那该有多好啊。」



「是呀是呀，我也这么想呢，老公。我好希望亚里沙能成为我们家的人呀。」



「咦!?是、是说亚里沙吗!?」



「就是啊，就是在说亚里沙。毕竟我们家的静香，到现在都还没有对象。明明她的条件不差，每次介绍她相亲，都只是冷哼一声，一点兴趣也没有……」



「就是呀。因为那孩子是独生女，她如果不赶快找个好老公替我们家延续香火，就伤脑筋了呀。」



「我们能活到那个时候吗，老婆……」



「真希望死之前能看到孙子呀，老公……」



「那、那个，请振作一点!虽然亚里沙不能成为两位的孙子，可是愿意为两位做任何事!所以请打起精神来呀!」



「哎呀，这孩子还真是体贴。你果然是个好孩子啊。」



「就是说呀。像亚里沙这么乖巧的孩子，世界上根本找不到第二个了呀。」



「话说回来，老婆，冰箱里还有西瓜吧?赶快拿出来给亚里沙吃吧。」



「是呀，老公，我早就准备好了哟·亚里沙你稍等一下喔，我马上就拿好吃的西瓜过来。」



「谢、谢谢您。可、可是亚里沙差不多要回去工作——」



「不不，不可以喔，亚里沙。如果不让你好好休息，怎么对得起把你托给我们的父母亲呢?对不对啊，老婆?」



「是呀是呀，老公说得对。休息也是工作的一部分哟。」



「呃，可是，休息时间已经过了……」



……我好像明白状况了。



表面上看起来，像是『上了年纪而有点痴呆的老夫妻，不断重复着相同的话题，年纪相当于孙子的女孩子则被迫陪他们闲聊』，但我觉得他们应该是故意的。



「话说回来，亚里沙喜欢吃泡芙吗?我知道一间手艺很好的西点店喔——」



「我们家的静香明明不是讨厌小孩，但又不自己生个小孩，所以我们才会到现在都还没有



孙子——」



仔细想想，亚里沙今天真是忙坏了。



而且她还积极地想处理和大人相同的工作量，虽然努力的个性令人佩服，但以年纪而言怎么看都太勉强了。疲劳对她造成的影响十分明显。在轮到休息时间之前的她，脸色非常差。何况就算劝她早点休息、多休息一点，她也不肯听，只是埋头工作着。



所以，我猜——



这对夫妻应该是察觉了这件事，因此才想尽办法留住亚里沙吧?



如果是那样的话，那可真是很好的判断。虽然亚里沙出乎意料地顽固，在这种状况下说什么都不肯听我的话，但要是碰见老夫妻就另当别论了。身为超级好孩子的亚里沙，比平常人更拥有敬老尊贤的精神。



「那个，对不起。虽然很想再继续聊天，可是亚里沙必须回去工作——」



「咳咳。不好了，我的老毛病又发作了……咳咳、咳咳!」



「您、您还好吧!?」



「哎呀，真伤脑筋呀。老公这个毛病一旦发作，就要有女孩子替他揉揉背才会好呢。听说是现代医学所无法解释的一种怪病……」



「是、是的!就让亚里沙来揉吧!像这样子可以吗!?」



「喔喔，真舒服啊。我现在觉得好多啦。」



「真感谢你啊，有亚里沙在真是帮了大忙。」



看过亚里沙和老夫妻的情况后，我悄悄离开了休息室。



虽然照这情形来看，我应该没有时间可以休息，但减轻小孩子的负担也是年长者的义务。想必老夫妻也是基于这种想法才苦心积虑那么做吧，我身为亚里沙的代理家长，当然也不能辜负他们的好意。



好了，那么我就再拚一回，努力投入工作吧!



*



经过这些事后，时间来到傍晚。



海滩餐厅『白滨』的营业时间顺利结束了。



「哥哥，您今天辛苦了!」



当我躺在椅背上休息时，妹妹找我攀谈。



「需要我替您拿饮料过来吗?」



「啊……嗯，拜托你了。给我冰茶水。」



「是!请稍等一下喔!」



然后，我暍了秋子拿来的麦茶，总算感到比较轻松了。



「……是说，秋子。」



「是，有什么事吗?」



「你还真耐操啊。」



「是，我在体力方面很有自信!」



她的笑容不带任何疲态，脸色看起来也很好，简直到了就算现在指派给她晚上的工作，也会高兴地接下的程度。



目前除了她之外的所有人——包含那个会长都累瘫了。



「说起来，秋子从小就很健康啊。不只是很少生病，就连我们俩一起玩耍的时候，也不记得你有玩累过。」



「呵呵，其实就是那样呢。而且秋子也要趁现在大力主张，这项优点在身为哥哥的妻子候补上也是很重要的哟。负责守护家庭的女人，唯有身体强壮才能胜任这个任务。啊，还有如果身体强壮的话，就能生好几个小孩!」



「喂，你又趁机乱扯。」



骂归骂，她的主张其实还挺有道理的。



在今天一整天观察过所有人的工作情形后，我能客观地如此断言。



就算以在这间海滩餐厅的工作上而言，秋子也是学习最快、做事情最有精神的人。既没有犯下什么失误，也能保持笑容、开朗地接待客人，甚至能帮助同伴。



「唔，不过说得也对。今天秋子在工作上非常完美。几乎可以说是无从挑剔了吧。」



「是吧?就是吧?」



「就算在一旁观察，也没有任何需要担心的地方。积极、大方的程度，甚至让人怀疑不是第一次工作。」



「嘿嘿，就是说吧?我也这么认为。」



「就算是忙碌到极点、令人想放弃的时候，光是看到秋子毫无疲态地努力工作着，就让人也跟着提起精神来了。不禁在心里产生一股『啊啊，我也要再多多努力才行』的想法，感觉像是能够超越自己的极限呢。」



「呵呵，哥哥愿意认可我的能力了吗?」



「当然，我甚至是大为惊叹呢。其他人虽然没有说出口，但一定也对秋子努力的模样感到惊讶，甚至抱着感谢。要是没有秋子在，今天的营业过程也许就会出现些许破绽吧。」



「呼呼，请再多多夸奖人家，再多一点。」



「哎呀，秋子真是太可靠了。未来也请你以『白滨』的王牌店员身分指引我们吧。要是没有你在，我们一定会做不下去了。」



「不不，没有那么夸张啦。」



「嘿，伟大的总统!日本第一!秋子是人类史上最棒的妹妹!」



「嘿嘿嘿嘿^」



秋子脸上带着松垮垮的笑容，身体还扭来扭去。



然后，我也朝她笑道：



「哎呀，我的妹妹真是太能干了。既然如此，在本次的打工当中，我应该可以不用照顾秋子了吧?」



「咦?」



秋子维持着笑容，僵在原地。



「就算没有我在，就算我不出手帮忙，秋子也能独自把工作做好。由于其他成员没办法做得这么好，我总是得多费心照顾她们，但秋子应该不需要吧?」



「咦、咦?请问那是什么意思……」



「毕竟会长做事总是不知道会有什么结果，那须原同学一看就令人担心，银兵卫往往太注重细节而显得危险，而亚里沙仍是个孩子。其他人都不像秋子这么稳定。以这一点而言，秋子完全不会让我操心。能够有一个这么牢靠的同伴在，真是让我——到放心啊。」



「……呃，如果把哥哥的话统整之后——」



秋子冒着冷汗。



「意思是说，哥哥在这段打工的期间，都不会放心思在我身上了，是这个意思吗……?」



「嗯。大概就是那样吧。」



「…………」



秋子的表情变得十分僵硬。



然后，她突然弯下身体。



「唔唔唔!?这、这到底是怎么一回事呢!」



「咦?怎、怎么了?」



「原本依附在我身上的勤奋灵魂，现在突然不知道跑到哪里去了!这样一来从明天开始，我就不能努力工作了!啊啊，怎么会这样呢……遗慑、真是太遗慑丁。如此一来将会让哥哥操心……」



「你的演技假到令人钦佩的程度啊。」



不顾我的白眼，秋子仍在继续演戏。



「真对不起，哥哥。基于这个缘故，如果您没有好好照顾秋子的话，将会发生十分伤脑筋的事情哟?例如打破碗盘、打翻饮料，或是送错餐点给客人哟?」



「喂，就算开玩笑也不可以说这种话。」



「请放心。我会努力不让店里产生损失的。我会挑老旧的碗盘打破，也只会打翻白开水而已。」



「总而言之，我已经说了，因为这次我也很忙碌，如果秋子能让我放心的话，老实说会有很大的帮助。所以希望你不要闹别扭，要像今天这样好好工作。」



「呣。」



虽然秋子一脸不满，但也只有一瞬间。



她思考了一会儿以后，以严肃的表情开口：



「不然就这么做吧，哥哥。我会依照哥哥的要求，在明天以后也像今天这样好好工作。」



「嗯，这才是我的好妹妹。」



「而且就算受到预期之外的打击，我仍然能够做出如此积极向前的发言，真是一个好孩子。」



「嗯嗯，的确，你真是一个好孩子。」



「所以，以我的立场而言，就算向哥哥领取应有的奖赏，也是一种极为理所当然的权利，甚至可说是义务呢。关于这一点，哥哥认为如何呢?」



嗯。



果然来这一招吗?



其实我早就猜想到大概会变成这样了。



「那么我就姑且问问看吧。你想要什么样的奖赏?」



以这妹妹的个性，八成会提出什么亲吻她、抱抱她或睡在同一条棉被里之类的要求。当然我也不可能接受那种要求，只能立刻拒绝而已。



「是。哥哥必须不生病、不受伤，平安无事地结束暑假的打工。那就是我的愿望。」



……嗯嗯?



咦?她说什么?



「哥哥必须不生病、不受伤，平安无事地结束暑假的打工。那就是我的愿望。我刚才是这么说的……难道不行吗?您不愿意听秋子的愿望吗?」



「啊，不是的。这不是听不听的问题，我一开始就是这么打算的。或者该说，不只是我，任谁都想保持健康吧。」



「太好了，那么我们约好罗?不只是生病或受伤，也不可以勉强自己喔?」



「嗯，当然。这个约定没有问题。」



我感到很疑惑，又问道：



「呃，那么你不会要求我吻你之类的吗?」



「是。不会那么要求。」



「也不会说要我抱你，或是睡在一起之类的?」



「是，不会那么说。」



「……啊?该不会是要跳过这些基本的要求，一口气说要和我结婚是吗?我不会上当喔?」



「不，也没有那个意思……」



唔?



事情可奇怪了?



恋兄情结严重的程度可谓举世无双的这位妹妹，居然在这种状况下没有提出无理的要求。难道说明天要下冰雹或红雨了吗……



「请您不必那么认真地烦恼，哥哥。」



秋子苦笑着。



「我真的只是在担心哥哥而已。因为，最近的哥哥有点努力过度了。」



「努力过度?我吗?」



「难道不是吗?自从把我接过去住以后，哥哥就一直在工作吧?不仅做好与我一起生活的准备，也包含了赚取生活必需的金钱等等。不过，如果只有那样也就罢了，您还加入学生会做各种工作，不知不觉站上学生宿舍的宿舍长位置。原本以为有亚里沙来担任管理员，哥哥会变得轻松很多，但今天的哥哥看起来仍然很忙。您是不是一直在注意大家的状况，而且一直在旁守护呢?我想，大概是受到冴木老师的拜托吧?」



「啊，嗯，如你所料。」



「因为哥哥总是很可靠，而且对别人又好，老是会理所当然地接下那种工作。虽然我也喜欢那样的哥哥，但同时也一直感到焦躁，很像尽可能帮上哥哥的忙。当然，我本身也是造成哥哥许多负担的原因，感觉没有立场这么说……不过正因为这样，我才觉得现在是个好机会。唯有在这种时候，我才能稍微帮上哥哥的忙，或者至少做好份内工作，不扯哥哥的后腿，藉此作为最起码的贡献——呃，真对不起，说到最后我自己好像也搞不太清楚了。呃，总之我想说的是——」



真诚地述说想法的秋子，说到这里又用力点头。



「只要哥哥能保持身心健康，平安无事就好。那就是我最想看到的事情。所以，对我来说那就是一种奖励，嗯。」



「……是吗，原来如此。」



嗯。



这下子我总算放心了。



不，这么说好像很失礼啊。因为秋子完全是为了我着想，才说了这些话。我想，她其实很想多向我撒娇，或是像平常那样做出各种要求……反过来说，看在她眼里，我就是有这么慌乱是吗?毕竟这是来自最注意我的人的说法，我必须认真看待才行。



「我知道了，秋子。我会尽可能听从你的忠告。谢谢你特地关心我。」



「请别这么说。我才是，总是感谢着哥哥呢。」



哎呀，该怎么说呢。



『普通』的秋子突然像这样跑出来，还真教我感到不知所措呢。没有恋兄情结色彩的秋子，就和我记忆中六年前的她一样，最近几乎变得很罕见了呢。



是说，如果把关于恋兄情结的变态发言摒除掉，秋子不就是个最棒的妹妹了吗?明明这就是我的愿望，但要是那种可能性突然出现在眼前……反而又觉得怪怪的……



高兴归高兴，却又不能完全放心，使得我的内心感到五味杂陈。不过无论如何，我还是下定决心，不能再让秋子太担心。