坐下之后，众人也没有立刻就说正事，而是寒暄了一番。齐老三不再躺在病床上，而是可以起来活动这事，甚至还主持起了修整屋子的消息，村里不少人都听说过，但大部分不曾亲见。这会儿既然登了门，少不得要慰问几句。

  对大部分人而言，都是一个村子里住着，一笔写不出两个齐字，齐老三家的日子过好了，对大伙儿没坏处，自然也替他高兴。就有人道，“听你家石头说，这回修正屋子，竟是从地下挖出了祖宗留下的东西？可见祖宗保佑，你这病是必好的。熬过了这一遭儿，往后的日子就好过啦！”

  齐老三闻言，才收敛了笑意，扶着椅子站起身，拍了拍放在桌上的坛子，“东西就在这里。他冬叔一家也在这里帮忙，可以做个见证。里头总共是两锭二十两银子。”

  他说着将银子从坛子里取出来，摆在桌上，又道，“我这病太久，如今也只是苟延残喘罢了。倒是为了我这身子，多少家底都赔了进去，现下一家子的嚼用都不知道去哪里寻。总算老天有眼，没把生路断绝干净。”

  “我们这一支人丁单薄，传到现在，也只有我和老四两个不肖子孙。这屋子当年分家时是分给我的，爹娘也是我养老送终。大伯，九叔，今天请诸位过来，就是想让大伙儿帮着合计一番，看看怎么给他们娘儿几个留点傍身的东西。”说到这里，他复又咳嗽起来。周敏连忙上前扶着人坐下，又给他倒了一杯水。

  这话说得敞亮，有人却着急了，齐老四当即瞪眼道，“三哥，话可不能这么说！屋子的确是分给你的，但祖宗可不是你一个人的祖宗。当初分家的时候，谁也不知道这房子里还藏着银子。因你是长子，又奉养爹娘，这才分给了你。”

  这一番话同样说的可圈可点，有理有据，而且他只点出实情，却并没有咄咄逼人开口要分钱，哪怕众人都知道他这一点心思，但这话就漂亮多了。围观众人之中，不乏有人微微点头，觉得他说的话也有几分道理。

  齐老三素知这个弟弟是个不肯吃亏的精明人，既然把人叫来了，自然也就是要分他一份的意思。见他此刻还耍这样的心眼，不由心生厌恶。他抿了一口水，才慢腾腾的道，“老四，说话的确是要讲道理。当年为着这祖宅给了我，家里补贴你盖了新房不算，家具陈设全都是新打的，还多分了一亩上好的水田给你。”

  知情的老人们也频频皱眉。当年分家说是公道，齐老四却是占了不少便宜的。而且父母跟着兄长，他就真能狠下心不理会，连逢年过节的孝敬都省了。两老过世的时候，也是齐老三一家操持送葬，他半分力都没出，就过来跟着在灵前跪了几天，混个孝子名头。

  要说老人们到了这把年纪，再看不开的人也知道天命所归，多少都想过自己的身后事。若儿子也像齐老四这样，岂不令人心寒？因此对他十分瞧不上。

  这会儿大伯公就沉声道，“老四，你哥哥既然把你叫来，就不会少了你这一份。何必这么着急忙慌的？”

  见齐老四涨红了脸避开他的视线，大伯公这才转向齐老三，“老三，你心里是个什么章程，不妨说出来，我们几个老不死的替你参详一二。”

  齐老三方才低声道，“大伯，去年我听说族里祭田要卖，不知这消息是真是假？”

  “好小子，原来你打的是这个主意！”九叔公闻言，不由一拍桌子，“既然这消息你都打听到了，祭田匀出一两亩来给你，也不是不行。”

  宗族制的时代，祭祀是一年到头最紧要的大事。为免子孙不肖，无力祭祀祖先，齐氏先祖从搬迁过来，立了祠堂的那一天开始，就设立了祭田。最初时不过专门划出来的两亩田，后来子孙出息之后各有捐赠，积少成多，如今竟也有十亩水田，五十亩旱地。

  这些地平常是各家出人耕种，收成由几位族老共同掌管，除了祭祀所需之外，便用以赠济孤老，修桥铺路等事宜。除此之外，每年春节大祭之后，还会置办一场宴席，阖族都能来饱餐一顿。

  但毕竟没有专门的人照管，随着祭田增多，经营也开始有些力不从心，因此之前几位族老商量，预备将祭田卖出一部分，换得的银钱，正好用来将祠堂大修一次。

  只不过万山村住着的就那么些人，之前齐老三病了之后，又将家里的田地尽数卖了，这祭田一时半会儿就没找到下家。

  现下齐老三这个提议，倒也算是一举两得，因此九叔公才会这样说。

  大伯公也点头道，“既然是你要，价钱上也可以再商量……”

  “大伯，九叔，你们误会我的意思了。”齐老三放下手里的水杯，面色诚恳的看向二人，“这些东西既然是祖宗留下，如今起出来了，少不得也该告慰一番祖先。只是如今有心无力，别的做不到，便也只能借花献佛了。我近来只觉得身子松快许多，预备再请个好大夫来瞧瞧，就留下五两银子看病，分给老四五两。剩下十两银子，想向族中买两亩水田。”

  此言一出，立刻惹来一阵哗然。承平年代，地价自然稍贵一些，但即便是在地少又丰饶的江南一带，五两银子也能买一亩水田了。万山村这里，能卖出三两银子便算高价。当初齐老三卖地的时候，那可是二两银子一亩，还搭着沙地才出手的。他出这个价，等于是白送了族里四两银子。

  在座这些人有一个算一个，除了齐老费之外，没有哪一家一年的出息能有四两银子的。齐老三家里这样的情形，还能有这样的气魄，自然令人惊奇。

  周敏却是终于明白齐老三的意思了。光是请来德高望重的长辈还不够，还得分一份出去。这是给族里的，而祠堂和祖宗是大家的，等于是姓齐的人人有份。这样一来，也就没几个人会在意他好运气发了这一注财了。

  唯一一个心情复杂的是齐老四，他这个正经的弟弟也才分了五两，族里就能白得四两，又怎么可能甘心？

  但精明的人也最会看风色，齐老三摆出要分润大家的意思，村里人人都只能敬服，他若再强求，那就要被人指指点点了。

  第18章 去县城

  齐老三想尽心，但族中也不愿意占这种便宜，大伯公当下板起脸，“这怎么行？”

  “大伯听我说，我的身子不中用，什么时候能好起来也难说。就是买了再多，种不过来也是枉然。两亩水田，家里的带着两个孩子，勉强还能侍弄。能把一家人的口粮挣出来，也就够了。”齐老三道。

  这话说得实诚，大伯公一想，的确是这么一回事，也就不强求了。大不了收了他的钱，回头多帮衬。

  而且老人家经的事多，也知道齐老三这么做的缘故，却不好一味推辞。便点头道，“也好，这是你的心意，我就拿着了。有了这笔钱，等过了年就正式整修祠堂！”

  这件事在两位长辈和村人们的见证下定了下来。齐老三也不耽搁，当场铰了其中一锭银子，一半分给齐老四带走。另一锭则直接交给了大伯公。

  周敏见他们半个字都不提地契，不由暗暗纳罕。不过她把齐老三推出来就是因为自己不懂，因此也不多话，等人都走了才试探着问齐老三。

  听完了齐老三解释，她才知道，村里的田地交易通常是不会特意到衙门里去过户的。需知找人办事，多半要收心红银，为着这几亩田地也着实不上算。反正有村老作证，谁也不会耍赖。上税的时候该是谁就是谁。等什么时候县里清查土地，再去登记不迟。这么多年下来，土地换来换去，早就已经乱了套，自然就没什么地契了。

  周敏总觉得这很不靠谱，但入乡随俗，也只好如此了。好在只有两亩田，也不是什么大问题。不过往后自己若是要置办田地，还得小心这些细节。

  就算是地主婆也不好当啊！还没当上地主婆的周敏如是感慨。

  其他人送走了便罢，这天晚上，齐老三却是让周敏把饭菜弄得丰盛些，还从自己的收藏里找出了一小坛酒，请了冬叔一家过来吃饭。

  结果被周敏以他病还没好镇压了，没让喝酒。即便如此，两位一家之主也是一边吃一边说话，一顿饭吃到天黑尽。

  临走时齐老三才拿出一块银子塞给冬叔，不提今日之事，只说多谢他这段日子照拂。

  就是去人家帮闲，也是有酬劳的，更不提冬叔的手艺，每年冬天在家里做些家具农具，卖出去也可补贴家里。这段时间为着齐家的事，也的确是耽搁了他。

  冬叔推辞半晌，这才接了。再三保证往后有什么事只需言语一声，又说等开春了，齐家的水田他会帮忙收拾，然后才走了。

  周敏在旁边听着，对齐老三的手段佩服不已。侍弄两亩水田，安氏带着她和石头或许勉强可行，但犁田打沟起陇这种活儿就很费力了。到时候也必须请人帮忙，请别人不如请冬叔，自己开口不如让冬叔开口。

  这算不得什么了不起的手段算计，但与人相处，拿捏住这个分寸，却是很重要的。

  这一晚上，齐家的人都没怎么睡好。

  第二日一大早，周敏就起了床，跟齐老三商量请大夫来看诊。齐老三的身体，自然不能支持他在这大冬日里走到镇上去，只能把大夫请来。路途遥远，诊金会更贵，但也是没办法的事。

  齐老三的意思则是觉得自己进来松快了许多，不必这样赶着，等开春天气暖和了，自己到镇上去便是。

  还没商量出结果，却又有客人来了。

  而且这个客人还是平常根本不登门的齐老四。