大厅内鸦雀无声。

  邑长们早见识过县大夫的行事作风，知他铁面无情。但在此时此刻，众人仍不免心惊，紧迫感油然而生。

  众人各自下定决心，回去后立即调派人手，务求不出差错。

  大军出征期间，乡邑注定空虚。若自己邑中出现匪盗，实在无法抬起头来。

  “诸君可有疑问？”县大夫环顾众人，开口询问。

  “无。”邑长们纷纷摇头。

  “善。”县大夫拿出一叠抄录的告示，交给邑长带回去。同时分发装订的簿册，用来记录征发的青壮。

  簿册以兽皮钉成，比竹简轻便，更方便携带。

  上面先录邑长，再是乡老，其后是国人和庶人。邑长和乡老都要在簿册上按下手印，以示对所录内容担责。

  “时间不多，诸位速行。”

  “诺。”

  邑长们捧起告示和簿册，起身向县大夫告辞，鱼贯走出县衙。众人或骑马或驾车，出县城返回乡邑，第一时间张贴告示，向辖下传达国君旨意。

  不到半日时间，征兵一事传扬开，乡村里寨皆有耳闻。

  “伐楚！”

  “举全国之兵，战必日久。”

  “自烈公以后，尚未有此大战。”

  几名老人聚在告示前，听人宣读告示内容，不免想起烈公时的几场大战。

  灭郑不过尔尔，更多仰仗新军，无需倾尽全力。唯有战强国，如楚、齐、越之属，才需兴举国之力，征召全国青壮。

  老人们回忆往昔，按住身上的伤疤，既有豪情也难免唏嘘。

  “我等壮时，追随烈公南征北讨，屡次立下战功。幽公不济事，未见开疆拓土。今上承烈公之志，大军东出伐楚，必建不世伟业。”

  岁月沉淀成智慧，凝入苍老的眼眸。

  老人们思及这场战事，恨不能年轻三十岁，再次随军出征，在战场上浴血拼杀。

  “君上变法，行军功爵。战功能分田，还能得爵。英主在位，尔等切记奋勇，不使先祖蒙羞。”

  老人们无法上战场，只能将希望寄托儿孙。各自返回家中，见到正在擦拭兵器的亲人，当面殷殷叮嘱，一定要英勇杀敌，绝不能畏惧不前。

  “父亲放心。”

  “我定要斩敌首，立功得爵！”

  受到征召的国人和庶人准备妥当，各自背起皮甲和武器，大规模向县城聚集。他们中的多数都是徒步，仅有少数人有马，行速依旧不慢。

  离县城较远的村庄，众人从家中出发，走到中途太阳西落，不能露宿在荒郊野岭，只能打起火把夜间赶路。

  所幸夜行的人不在少数，火光聚集到一起，明光驱散暗色，使得野兽不敢靠近，在远处游荡许久，寻不到攻击的机会，只能悻悻离开。

  相同的情形发生在不同县内。

  国人和庶人大量聚集，由各县县大夫或主簿带领，从四面八方涌向肃州，犹如河流汇聚入海。

  晋人大规模行动，俨然是为国战准备。

  各国探子闻风而动，大多伪装成商旅，千方百计潜入肃州城刺探，再将情报送回国内。

  其中以齐国商人最为活跃。

  这一日，苍金的马车穿过长街，途经商坊，远远望见苍保和苍化。

  “父亲，仲父。”

  听到苍金的声音，苍保和苍化一起转过头，摆手示意他不要靠近，又指了指不远处的甲士，后者正反扭住几名商人，强行将其拖出商坊。

  猜出是在抓捕探子，苍金果断收回脚步，命车奴继续前行。

  马车离开商坊，一路驶向晋侯宫。

  苍金是奉召前来，在宫门前下车，向甲士出示官印。

  不远处停有一排马车，苍金的视线不经意扫过，发现其中一辆十分特别，观形制分明是来自上京。

  苍金目光微闪，遇侍人在门前等候，当即收回视线，迈步踏上宫道。

  正殿内，林珩高踞上首，晋国九卿分坐两班。

  介卿刁完立在大殿中央，捧出天子诏书，却不见晋侯起身，两旁氏族也是纹丝不动。

  他的心猛然一跳，额头冒出冷汗。

  “晋侯，请奉诏。”刁完硬着头皮开口。

  殿内许久无声，众人对他的话置若罔闻。

  刁完汗如雨下，想起刁泰在晋国的遭遇，禁不住牙齿打颤。

  看到他的表情，林珩发出一声轻笑，身体微微前倾，单手支着下巴，开口道：“天子有何旨意，介卿无妨直言。”