他此番走回头路，可比来时轻松多了。蛇族中人世代居于靛海，穿梭于丛林之间自是轻车熟路，毫不费劲。楚瀚跟着他们，既不会迷路，又不必为寻找水源或觅食发愁，蛇族众人虽将他当人犯看待，但也没亏待了他，吃的喝的都没少了，实比当时他和百里缎二人在林中蒙头乱闯要安全舒适得多。

  楚瀚心中不断盘算，当如何骗得他们在某处等候，自己好独自潜入瑶族，取回木盒？他要这事物无用，一心只想早早归还，赶紧脱身。他偶尔会想起百里缎，心想她先走一步，躲过了这场麻烦，实在十分幸运，对她甚感羡慕嫉妒。但每想起她，心头也不禁感到一阵思念伤感。

  如此走了数月，楚瀚观看地形，估量应该已逼近瑶族。有一夜他趁蛇族众人睡着之后，便使用缩骨功，挣脱绑缚双手的绳索，偷偷离开，在丛林中夜行百里，摸黑回到了瑶族的村落。

  他在村口观望一阵，见整村的人都已安睡，便回到自己住过的洞屋，停在洞外倾听，只闻屋中传来沉缓的鼾声，应是曾经照顾过自己的老妇睡在洞中。他蹑手蹑脚地进入洞门，潜入深处，在黑暗中摸索，找到当时隐藏木盒的凹陷，伸手去探，岂知里面竟空无一物。楚瀚一呆，暗想：“大约是我记错了方位。”又往深处走去，伸手摸索，但山壁上再也没有同样的凹陷。他来回走了三次，将山壁高高低低都摸了个遍，确实没有，内心一沉，知道那木盒子确实已不在此处了。

  他心中又忧又急：“这洞屋不过是我暂借居住之处，离开后老婆婆自然清理过，或许早将盒子取走了。不知族中有没有人受诱中蛊？我竟将这么危险的事物随手留在此地，若害到了族人，那可怎么是好？”想到此处，不禁全身冷汗。

  他听那老妇呼吸平稳，不似中了蛊的模样，便打算等到天明再向人询问。但他坐立难安，无法等到天明，便悄悄来到好友多达的洞屋外，推门而入，见到将熄的火光旁，多达正与一个少女相拥而眠。楚瀚有些尴尬，但事态严重，也不得不便宜行事，蹲在多达身边，低唤道：“多达，多达！”

  多达惊醒过来，含糊问道：“谁？”楚瀚低声道：“是我，楚瀚。”

  多达松了口气，坐起身来，揉了揉眼睛，神色又惊又喜，说道：“楚瀚？你回来了？”

  此时多达怀中的少女也醒了，拉过羊皮遮住自己赤裸的上身。楚瀚认出她正是族中美女纳兰，曾多次邀请自己去她洞屋过夜，被自己拒绝后，恼羞成怒，之后每回见到他都给白眼瞧。楚瀚忍不住笑道：“多达，你可是艳福不浅啊！”

  纳兰瞪了他一眼，说道：“你老不回来，才轮到这小子艳福不浅！”说完转过身去又睡下了。

  楚瀚和多达都颇为尴尬。楚瀚道：“多达，我有要紧事跟你说。”多达道：“我们出去说话。”匆忙穿上衣裤，跟着楚瀚出了洞屋。两人走到山林中无人处，多达问道：“你怎么回来了？”楚瀚道：“这等会再说。我离开后，族中有没有发生什么事？”

  多达搔了搔头，说道：“那夜我们祭祀盘王，忽然听人大喊蛇族来袭，乱了一阵。过后我们见到蛇族从村子边上过去，并未入村，之后也没有再出现。”

  楚瀚点了点头，知道当时大祭师他们忙着追寻自己，并未在瑶族停留。他问道：“之后呢？你祖母有没有……有没有怎样？”

  多达摇头道：“我祖母很好啊。你走后，她就搬回你当时休养的洞屋里住着。”楚瀚心想：“或许老人家中了蛊，情况并不明显？”又问：“其他人呢？”多达侧头想了想，说道：“都没事啊。”楚瀚问道：“有没有人得了怪病，全身疼痛，而且好像……好像突然变老了？”

  多达笑了起来，说道：“人都会老的，但怎会突然变老？世间哪有这样的病？”楚瀚松了一口气，暗暗庆幸这蛊未曾在族中造成伤害。

  多达问道：“大家都很奇怪，你究竟去了哪儿？”

  楚瀚道：“我来到瑶族村庄之前，便与蛇族结了怨。他们不断追踪我，我只好穿越靛海，一路逃去了大越国。”

  多达睁大眼睛，连忙追问细节。楚瀚简略说了一些，最后道：“请你跟族长说，若是见到一个老旧的圆形木盒子，千万别打开，那里面藏有非常危险的苗蛊。若是找到了，赶紧收在山洞深处，谁也别靠近，并且立即通知蛇族，让他们来取走。知道吗？”

  多达点了点头，楚瀚仍不放心，眼见天色将明，又奔回洞屋，见老妇已经醒来，便向她询问有无见到木盒。老妇侧头想了想，摇了摇头；她跟着楚瀚在洞屋中转了一圈，望向楚瀚指出的凹陷处，摇头道：“我几日前才将洞屋清过一遍，这个凹陷处也清过了，没见到什么木盒。”

  楚瀚满腹疑问，难道是自己伤重时记忆模糊，记错了藏放木盒的地点？如果不是，那木盒又是被谁取走了？

  他想不出个头绪，便向老妇和多达告别，匆匆离开了瑶族村落。他站在村口，心中好生难以委决：“我是该往南去寻找大祭师，告诉他实话，或是就此逃逸？”随即知道自己别无选择，“我若逃走，大祭师发起疯来，定会来血洗瑶族村落。我必得回去。”他一咬牙，提气急奔，穿越丛林，不到一个时辰，便回到了蛇族人落脚之处。

  这时蛇族已发现他失踪，大祭师怒发如狂，正准备发动蛇军去攻打瑶族村落，不意他竟自己回来了。楚瀚快步来到大祭师面前，说道：“大祭师，我回来啦。”

  大祭师怒气未息，一把抓住了他的手臂，瞪着他喝道：“你逃去那儿了？”楚瀚道：“我去找木盒了。”大祭师松了口气，伸出手来，说道：“我也猜想你是去找木盒子了。快拿出来！”

  楚瀚颓然摇头，说道：“不见了，找不到了。”

  大祭师脸色一变，喝道：“当真？”楚瀚点了点头。

  大祭师一张丑脸扭曲抽动，心中不知是愤怒多些，还是恐惧多些。他瞪着楚瀚，怀疑地道：“你既逃走了，东西找不到，又回来做什么？”楚瀚道：“我对你不住。当初是我取走了盒子，也答应替你找回。但我确实找不到了。你要怎么处置我都行，是我罪有应得，只请你别去侵犯瑶族村落。”

  大祭师嘿了一声，说道：“看不出你对族人还挺有道义的。”他挤眉弄眼，扭鼻抿嘴，思索了老半天，才唉声叹气地道：“事已至此，去攻打瑶族也没什么意思。好吧，我也只能将你交给苗族巫王了，即使这么做，也不知能不能换回蛇王的儿子。”

  楚瀚听他口气沉重，感到背心一凉，听来这苗族巫王绝对不是什么好相处的人物。但一人做事一人当，他既已决定承担后果，那也只能硬着头皮去见这苗族巫王。

  于是楚瀚便跟着大祭师折向西行，不一日，来到贵州境内。这里古称“天无三日晴，地无三寸平，人无三两银”，一行人在贵州境内走了三日，经过五六个村子，果真是天气阴鸷，山丘起伏，村落贫穷，名不虚传。到了第四日上，大祭师率领族人押着楚瀚来到一个占地甚广的苗族寨子，他不敢贸然入寨，命众人在寨外等候，派了个手下先进去传话。

  过了不久，但见一个身形高挑窈窕的苗女从寨中缓步走出。她头上戴着一顶雕工精细的银冠，冠前镶着一个巨大的牛角形装饰，让她看来更加高大；颈中戴着一圈厚重华丽的半月形银饰，身穿对襟蓝色短衣，大领窄袖，袖口镶着一片五彩绣花图形；裙子则是长抵足踝的百褶裙，以黑、蓝、红、绿四色相间的花布制成，整个人看来便如孔雀一般色彩缤纷。那女子的面容并不甚美，神态却如孔雀一般高傲不可侵犯。她昂首挺胸地走上前来，锐利的双目直瞪着大祭师，口中尖声说了几句话，听来像是愤怒的指责。

  大祭师似乎甚是惶恐，弯着腰低声回答了。楚瀚听不出他们说的究竟是苗语还是蛇族语言，心想：“苗女若不肯交出蛇王之子，却该如何？”

  但见大祭师和那苗族女子叽哩咕噜地交涉了一番，苗女望了楚瀚几眼，似乎有些犹疑，最后转身回入寨中。

  楚瀚问道：“她说什么？”大祭师道：“她说得去请示巫王。”

  过了一会儿，那女子再次从寨中出来，面对楚瀚，向楚瀚道：“巫王问你，偷走木盒并且弄丢了的人，真的是你？”

  楚瀚听她说的是瑶语，便以瑶语回答道：“正是。楚瀚无知莽撞，遗失了巫王的贵重事物，请巫王责罚。”

  那苗女啧啧两声，说道：“不是大祭师逼你这么说的？”楚瀚道：“不是。”

  苗女点点头，似乎颇为满意，又回去报告。下一次又出来时，身后跟了一个身穿蛇族装束、面目俊秀的少年，约莫十五六岁年纪，生得果然极为白净俊美，想来便是蛇王的儿子了。大祭师大喜过望，连忙上前拉着少年的手，细细观看，见他头面无损，手脚完整，极为欢喜，向苗女行礼道谢，将少年领了回去。

  大祭师临走时，向那苗女说了几句话，指着楚瀚，似乎在为他求情。苗女脸色严肃，不断摇头，伸手指指蛇王之子，似乎是说：“我已将蛇王之子还给你了，你还有什么好啰唆的？你若要这小子的命，便将蛇王之子留下！”大祭师连连摇手，脸现犹豫不忍之色。

  楚瀚见大祭师对自己似乎颇有回护之心，甚是感动，暗想：“这人疯疯癫癫，却是个有情有义之人。”但见大祭师转向他，语重心长地道：“楚瀚，你好自为之吧！我要去了。像你这样精壮结实的少男，我一直希望能将你丢入蛇窟喂蛇，或是放干你的血来祭祀蛇神，如今是没有这个机会了，可惜啊可惜！就算这些苗女不杀你，你往后也不会是今日这个样子了。你若不死，欢迎你回来蛇族玩玩，陪我聊聊天，说说笑。但是她们大约是不会让你活着出来的。唉！天下原本便有许多不如人意的事情，那就再会了吧！”

  楚瀚听了，也不禁哭笑不得，心想：“疯子还是疯子。但是他捉住我后，一路上并不曾亏待了我，也算得颇有道义了。”说道：“多谢你了。我若能活着离开，也当作个东道，请你来京城玩玩。”

  大祭师望着他，脸色悲哀，如在看一个离死不远的人一般，但仍点头道：“好，好，我一定去。你答应要教我三家村的蝉翼神功，我可没忘记。”挥挥手，率领蛇族众人离去。

  那高挑苗女望着蛇族众人离去的背影，神色高傲中带着几分鄙夷。她看也没看楚瀚一眼，转身便走，说道：“跟我来！”

  楚瀚自愿来到苗族，只是为了要对得起蛇族以及保住瑶族村落，却无心任人宰割。他对这苗女无甚好感，此时听她口气不善，便不移步。

  苗女听他没有跟上，停步回头，双眉竖起，向他瞪视，说道：“你不是来向巫王告罪，准备任巫王责罚的吗？”楚瀚道：“我是说过这话，但我却不是来听你大呼小叫的。”

  苗女眯起眼睛，脸色顿转阴沉，冷冷地道：“你可知我是谁？我是巫王的女儿。你不听我的话，我是不会让你有好日子过的！”

  楚瀚道：“那么你就是巫女中的公主了。公主不是应当温柔娴雅，雍容大方的吗？我看你可半点也不像公主啊。”

  那苗女双眉一竖，右手一挥，从袖中激射出一支银镖。楚瀚早已有备，轻轻一跃，跃上了一旁的高树，落在枝头，那银镖打了个空，钉在树干之上，镖尾微微颤动，楚瀚看出银镖上带着一抹艳蓝色，想必喂有剧毒。

  苗女微微一惊，不料他身手如此敏捷，抬头望向楚瀚，也不再出手，只冷冷地道：“你要一辈子躲在树上做猴子吗？跟我来！”回身便走。

  楚瀚望着她的背影快步走入苗寨，心中犹豫了一下，是该就此逃离这个寨子，还是跟了她去？随即知道自己并无选择。他瞥见树下已围绕了十几名苗女，个个手持弓箭，箭头闪着蓝色光芒，正对着自己。