周敏对此十分不解，如果改良如此容易，为什么之前却始终没有进展？

  还是一个工匠私下说了一番话，才让周敏恍然大悟。

  据工匠的说法，其实之所以现行的雕版都是这种字大空多的版式，始终没有改进，那是因为没有必要。毕竟开印刷作坊的人，印了书肯定是想卖，而卖书肯定想多赚钱。既然如此，一页少几个字，书厚点儿，多分几册，定价更高，能够赚到的钱自然更多，又何必改良？

  听完这个原因，周敏突然觉得，自己在这些工匠眼中，估计是个有钱不赚的冤大头吧？

  第82章 印书

  周敏眼前放着的是一本《论语》。

  这是工匠们使用新的雕版和墨印出来的作品。原本一篇论语, 一万一千多字, 印出来有五十多页。但是现在, 改良之后, 印刷出来却只需要二十几页，足足薄了一半。

  工匠们显然也对这个结果很震惊。

  实际上, 他们并不像周敏想的那样觉得她是个冤大头。毕竟减少了页数之后, 售价自然是降低了, 但成本同样也下降了呀！而且，薄利多销的道理谁都懂, 你的书比别家便宜，自然买的人就多，其中的利润，却不是可以简单计算出来的。

  周敏翻看了一下，发现改良之后的成品，字数虽然增多了, 但质量上并没有受到影响，仍旧十分清晰。

  这主要是因为墨水的改良。如今的雕版还在使用水墨，只添加少量的松节油, 所以墨迹很容易晕染开。因此字必须要刻得大一些, 否则很可能会糊在一起。

  在周敏的建议下，工匠们对水墨进行改良, 向其中添加了油。因为周敏这里可以提供各种榨油的材料，所以苎麻、油茶、花生等都被用来做过尝试，最终确定了材料和配比。

  直到现代, 印刷使用的也都是油墨。这上面或许还有改进的空间，但基本上都是细节的调整，可以说在这方面的工艺，已经没有太多可挑剔之处了。

  至于版，考虑到竖版字本来就比横着排版更占空间，即使周敏后世买的台版书籍，一页的字数也差不多是六百字。但是现代的印刷技术比这个时期何止提高了一辈？所以能够增加到一页四百字，周敏也算是比较满意的。

  但整体的成果，她却觉得还有可改进之处。只是一时间又挑不出来到底是哪里出了问题。

  她只能反复的翻阅着手里的书。

  几个工匠站在她面前，见她脸上竟没有多少喜色，原本的欢欣鼓舞之色就淡了，有些惴惴的站在那里，彼此交换着视线，都生出了几分担忧。他们觉得已经改良了许多的东西，怎么这位新东家仿佛还是不满意？

  这些表现，周敏没有注意到，石头却看见了。他走到周敏身边，低声问，“娘子，有什么问题吗？”

  “我就是觉得应该还有可以改进之处……”周敏皱着眉，满脸疑惑，“但是又说不出是哪里。”

  石头将她手里的书接过去，翻了两页，也没有发现问题所在，便道，“那就先把书留下，慢慢想就是，反正咱们并不着急。”

  周敏点点头，调整了一下脸上的表情，朝对面的几位工匠笑道，“改进的速度比我想的快，我对你们的表现很满意。接下来……”她说着伸手取了一张就放在旁边的白纸，本来打算先安排作坊开始印刷，但这张纸一上手，周敏的动作不由一顿，脸上的表情先是诧异，而后恍然。

  她从石头手里取回那本书，翻开之后，捻了一下纸页，问，“这是两张纸粘贴在一起的？”

  “是。”其中一个工匠回道。

  原来，因为当下的印刷技术做不到在正面和反面同时印刷，所以通常的印刷方式，是在一面印刷之后，将纸张对折，有字的一面向内，空白的一面向外，而后将空白面粘贴起来，再进行装订。

  这样一来，每一页的厚度自然就与普通的纸张不同。

  周敏之所以觉得不对劲，也是因为这个缘故。然而因为她来到这里之后所翻阅的书全都是用这种方式装订的，所以只是觉得不对，却说不出是哪里有问题。还是刚才拿了单独的一张纸，才发现不同。

  “很好！”发现了问题所在，这就简单了，周敏脸上露出几分笑意，“接下来，我希望你们能够继续改进工艺，能够在一张纸的两面都印刷上文字。这样成本就可以再次大幅降低。”

  第一天周敏就交代过，她的目标是要降低成本。他们不需要懂得周敏的打算，只要达成目标就可以了。所以此刻听到周敏这么说，也不意外。问题是，周敏这个问题，简直可以说是在强人所难。所以工匠们你看看我我看看你，没有立刻回答。

  周敏便又道，“我知道你们的疑虑。但以前不能两面同时印刷，是因为墨的缘故。现在既然改良了油墨，或许可以再尝试一下。我会给你们一段时间，如果真的做不到就算了。但若能够做到，到时候我会给你们发奖金，人人有份！”

  听到这个承诺，工匠们的眼睛立刻亮了起来。

  其实周敏并不知道，这些工匠，那是宣斌从内府那边抢过来的。他们都是身在匠籍之人，一身手艺世世代代的传下来，被皇室豢养，专门为皇家刻印各种书籍。

  既然是这种身份，他们的技艺自然十分精湛，那是全天下都数得着的。但在京城时，根本不需要做什么改良，反正只要按照定例来就可以了，要求的是准确和精美。

  身为手艺人，谁不希望钻研一下技艺，所以周敏想改良工艺，他们其实也挺有兴趣的，甚至有些人本来就进行过这方面的改进，所以才能够在短时间内取得这些成果。

  既然如此，周敏给钱给物，让他们去钻研新的工艺，工匠们自然也是乐意的。

  他们所担心的，无非是最后没有成果，让周敏不满意，从而砸掉这个饭碗。——身在匠籍，根本无从决定自己的命运，从前在宫中，也就是按部就班的过日子。但突然被昌平侯送到这里，换了新的东家，他们心里自然不免惴惴。

  不过听到周敏许诺奖励，工匠们便立刻升起了斗志。

  虽然手握着全天下都有数的精湛工艺，但实际上，工匠们的日子过得却说不上多好。毕竟每个月的俸禄有限，而宫里的赏赐也不可能到他们手上。到了这里之后，他们之所以尽心办事，也是因为周敏每个月给的工钱不少。

  所以大家都知道，这位新东家十分大方，她许诺的奖金自然也不会少。如此一来，当然人人奋进，再三保证一定会努力，不辜负周敏的期望。

  周敏对此也很满意。如果能够做到两面印刷，那么二十几页的论语，就会缩减到十几张纸的厚度。就算加上各种集注，估计也不会超过一百页。完全可以装订成一本书。这样一来，成本自然大大降低。

  培根说过：知识就是力量。但在以前，因为知识太过昂贵，所以绝大多数人只能始终处于蒙昧之中，根本没有机会学习和接触。时间长了，自然就会形成一种观念：读书人是尊贵的，普通人是不配读书的。

  阶级就是这样形成的。

  虽然很久以前，陈胜吴广就已经喊出了“王侯将相宁有种乎”的呼声，但实际上，这两个人同样是读书识字的。对于更多的普通民众而言，他们限于种种条件，一辈子所能看到的就只有眼前这一亩三分地，很少会去思考大道理，更没想过要去改变这一切。

  他们沉默且温顺，绝大多数时候逆来顺受，所以他们的声音，也从来不被人所重视。

  要改变这种情况，首先就要让他们学习，接触并懂得更多东西，开始学会思考。

  这是一个漫长的过程，周敏能够做到的，只是往人群中扔一粒火星，等待着星星之火势成燎原的那一天。虽然，那一天不知道会不会来，什么时候来，她或许也根本看不到。

  所以现在，她就要让“知识”降价，让更多的人能买得起书。

  从作坊里出来，周敏手里还拿着那本《论语》，反复摩挲着书皮，若有所思。石头知道她在想事情，所以也没有打扰。两人往前走了一会儿，周敏忽然问，“石头，你说如果咱们自己造纸，是不是会更便宜？”

  石头一怔，而后才摇头道，“如今市面上的纸张，按照质量不同，售价也有变化。但总体而言，纸价已经算得上极低了。若阿姐你是要自己造质量上佳，兼有别的用处的花笺之类，倒是可以自己造纸，工艺上精益求精，做出来的东西自然更好。但若只要便宜，自己造纸未必可行。”