虽未指名道姓，但不少人心里已经有个名字——

  司牧。

  这位长皇子殿下本来要搜刮民脂民膏的，奈何皇上跟其他大臣都没同意这才暂时作罢，所以他急着花钱便把主意打到她们这些文弱的考生头上？

  可真是大司的好、殿、下啊！

  眼见着事情要闹大，趴在酒楼二楼的白妔担心地皱起脸，扭头询问几人，尤其是看向谭柚，“咱们要不要下去帮忙？”

  苏虞桃花眼看过来，“帮谁？”

  “自然是帮礼部那三人了，不然还能帮谁，”白妔说，“她们就是再不满意，也不能对无辜的办差人员动手啊。”

  “这不就是迁怒她人吗，”白妔看不下去，“有本事让她们去宫门口闹！”

  苏婉缓慢摇头，撇嘴说，“那她们倒是不敢了。”

  除非有个能带头的，就跟刚才吵起来一样。

  谭柚余光瞥向客栈门口，示意三人，“再看看。这本就是朝廷跟学子们之间的事情，是大司利益跟个人利益间的冲突，我们不方便插手。”

  她既不是礼部的人，也不是考生中的代表，没资格没立场帮任何人说话。

  苏虞手搭在白妔肩膀上，示意她再看看，“听阿柚的，准没错。”

  就在她们说话的间隙里，宋芷茗已经站在客栈门口，冷声道：“吵嚷什么？”

  她身穿紫色官服，特别好认。

  一见到礼部侍郎宋芷茗来了，办差的倒霉三人组瞬间找到主心骨跟依靠，赶紧抱着手里的名单薄奔向宋芷茗身后寻求庇护。

  “宋大人您可来了，考生们不满补贴费用降为一两，吵嚷着要朝廷给个说法，否则就要到宫门口闹去。”三人苦哈哈地看着宋芷茗。

  刚才推搡的厉害，有一个礼部办差人员身上官服的衣襟都被扯开，光看着就觉得惨。

  她们跟这些“文弱”的考生们比起来，毫无还手之力，也不敢还手，只能站着挨打。

  “要说法是吗？”宋芷茗抬手轻震官服衣袖，单手虚攥成拳端在身前，就站在客栈门内以一己之力面向众考生，冷声道：“来，谁要说法，我礼部侍郎宋芷茗给你。”

  她自报大名，丝毫不惧这些人将来如何。

  考生们瞬间你看我我看你，没一个敢大声说话叫嚷的，连安从凤都是低头摸着鼻子。

  等众人将视线看向自己时，安从凤才讪讪开口，“我们身为考生，原本应有五两秋闱考试补贴，如今为何成了一两？”

  “谁告诉你们原本应有五两？”宋芷茗道：“从大司开朝以来，就没有哪条律法条文明确规定，朝廷必须给考生发考试津贴。”

  “之前之所以每人给五两，是因有一年春闱，一考生长途跋涉历经寒冬来到京城，差点冻死在京城巷子里，朝廷才给的五两助考银，帮她度过在京城的这几日。”

  “后来国库有银子，便成了不管秋闱还是春闱，贫苦考生一律发五两津贴。”

  这些事情不少考生真不知道，她们光知道只要开出贫困的单子就能领五两银子。

  考生们觉得跟乡绅富商比，跟京城本土考生比，她们可穷太多了。于是每次京郊附近的考生几乎每人人手一份单子，就等着领钱。

  京城考生都住自己家里，而她们要住客栈，拿补贴不是应该的吗。

  可如今宋芷茗告诉她们，朝廷并没有必须要给考生补贴的义务跟责任。

  给，是朝廷的情分，是执政者体恤她们不易。不给，是朝廷的本分。

  “今年黄河大水，沿河一带百姓流离失所，朝廷本就在筹赈灾银两，就这还需要挪出一部分银子给你们做津贴。”

  宋芷茗目光在众考生身上扫过，看着她们体面整齐干净的衣服问道：“你们昧心自问，跟灾民比起来，你们拿在手里的这一两银子烫不烫手，压不压心。”

  “你们若是嫌少，大可以不要！你们手里‘打发乞丐’的一两银子，在灾民那里，是能养活一家几口人的救命银！”

  此话一出，客栈里彻底安静下来。

  众考生面面相觑，虽觉得被宋芷茗当众数落很是难看，可又说不出半句反驳的话。

  她们剩余的四两银子呢，现在有答案了，是被户部拿去赈灾救民了。谁有意见？谁都不敢有意见。

  这群人自称天之娇女，理应享受天下最好的待遇，可如今跟灾民比起来，她们自己都不敢说自己比灾民重要。

  正巧这时外面京兆尹府的声音再次响起，“你们是谁，怎么进的京城？”

  蹲在墙角的几人说道：“俺们是从北面来的，家乡发大水，庄稼跟家都没喽。俺们来京城投奔亲戚，只是多年未见认不得了，走投无路才在这儿等。”

  等着看路上能不能遇见亲戚，哪怕知道此举等同大海捞针，可她们也没有别的办法。

  宋芷茗见考生们朝外探头，便微微侧身让出一条路。

  考生们站在门口，就看见门外那个说话的人瘦到皮包骨头，身上衣服脏污不堪，头发都打结了。

  她们先前蹲在阴凉处，考生们进进出出竟是没一个往她们身上瞧的。就算有看见的，想的也是京城居然还有这么苦的乞丐？

  有几人路过时还往她们面前抛过铜板，祈愿自己今天的善举能换来九月份的桂榜题名。

  如今想着她们也有家，也曾跟街上的百姓一样有着体面跟尊严的生活，几个抛铜板的考生脸上火辣辣的疼，竟有些无地自容。

  这些难民收到铜板的那一刻，心里得是什么滋味。

  恐怕比她们看见考试津贴从五两变成一两还难受。

  “朝廷为什么不为她们做点什么？”有考生问，“赈灾银两呢，国库里的银子呢？”

  宋芷茗反问，“国库哪来的银子？每年地方收的那点税，连官员的俸禄都不够，哪里匀出银子救济灾民，又如何给你们每人五两的考试费用？”